Nicotine, cet ennemi qui vous veut du bien

Origine de la nicotine

La nicotine est un alcaloïde naturel présent dans plusieurs plantes de la famille des Solanacées, notamment dans le tabac (Nicotiana tabacum) dont elle tire son nom. On en retrouve également, en plus faibles concentrations, dans la tomate, l’aubergine, la pomme de terre et le poivron.

Découverte au XVIᵉ siècle lors de l’introduction du tabac en Europe, la nicotine a d’abord été perçue comme une substance médicinale aux vertus stimulantes avant d’être associée à l’addiction au tabac.

Ses principales utilisations

Historiquement, la nicotine a été exploitée de plusieurs manières :

• Comme insecticide naturel au XIXᵉ siècle, grâce à son action neurotoxique sur les insectes.

• Comme stimulant : elle augmente l’attention, réduit la sensation de faim et améliore temporairement les performances cognitives.

• Dans les substituts nicotiniques modernes : patchs, gommes, sprays et pastilles ou cigarettes életronique pour aider les fumeurs à arrêter la cigarette.

Le côté addictif de la nicotine

La nicotine agit directement sur le système nerveux central en stimulant la libération de dopamine, un neurotransmetteur lié au plaisir et à la récompense. C’est cette action qui crée la dépendance psychologique chez les fumeurs.

Cependant, contrairement à une idée reçue, la nicotine n’est pas la cause principale des maladies liées au tabac (cancers, maladies cardiovasculaires, bronchopathies). Ces pathologies sont dues aux combustibles et goudrons générés par la fumée de cigarette, et non à la nicotine elle-même.

La nicotine dans le milieu médical

Depuis plusieurs décennies, la nicotine est utilisée dans le cadre médical sous forme de thérapie de substitution. Ces traitements visent à délivrer la substance sans les toxiques de la fumée, afin de réduire la dépendance et d’accompagner le sevrage.

Des études récentes explorent également son potentiel dans d’autres champs thérapeutiques :

• Maladie de Parkinson et Alzheimer : effet neuroprotecteur potentiel.

• Dépression et anxiété : amélioration de l’humeur et de la concentration.

• Maladies inflammatoires : des recherches suggèrent un rôle dans la régulation de certaines réponses immunitaires.

Pourquoi la nicotine n’est pas le vrai danger de la cigarette

L’association automatique entre nicotine et danger mortel est trompeuse. Ce ne sont pas les alcaloïdes mais les produits de combustion (monoxyde de carbone, goudrons, hydrocarbures aromatiques polycycliques) qui rendent la cigarette si nocive.

Ainsi, la nicotine est surtout un vecteur de dépendance, mais pas le poison responsable des ravages sanitaires du tabac.

La nicotine et la vape : une alliée pour réduire les risques

La cigarette électronique a révolutionné l’usage de la nicotine. En l’apportant sans combustion, elle permet aux fumeurs d’obtenir leur dose de manière plus sûre.
La vape est aujourd’hui considérée par de nombreux experts en santé publique comme un outil de réduction des risques, car elle fournit la nicotine nécessaire pour satisfaire le besoin physiologique tout en évitant l’inhalation de milliers de substances toxiques présentes dans la fumée de tabac.

La nicotine reste un stimulant puissant et addictif, mais elle n’est pas le véritable ennemi de la santé des fumeurs. Dans un cadre contrôlé, médical ou via la vape, elle peut même devenir un allié pour sortir de l’emprise du tabac. Comme souvent, tout dépend du contexte d’utilisation.